电缆通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的缆线，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。也可定义为由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，用于将电力或信息从一处传输到另一处的导线。
按用途分类：电力电缆用于发、配、输、变、供电线路中的强电电能传输；控制电缆用于控制中心与系统间传递信号或控制操作；信号电缆用于传输各种信号，如监控信号、通信信号等；同轴电缆主要用于传输射频信号，如有线电视信号等；耐火电缆在火灾等特殊情况下能保持一定时间的正常供电；船用电缆、矿用电缆等则是根据特定的使用环境和设备需求设计的。
电缆回收流程
初步分类：将回收的废旧电线电缆按材质（如铜芯、铝芯）、类型（如电力电缆、通信电缆等）、规格（如不同线径）进行初步分类存放，以便后续处理。
去除杂物：清理废旧电线电缆表面的灰尘、油污、泥土等杂物，以及附着的其他非电缆材料，如铁钉、铁丝等。
剪切与拆解：对于较长的电线电缆，根据后续处理设备的要求，将其剪切成合适的长度；对于一些带有接头、插头等附件的电缆，进行拆解，将附件与电缆主体分离。
破碎处理：把经过预处理的废旧电线电缆放入破碎机中，通过机械力将其破碎成较小的颗粒或碎片。破碎的程度需根据后续的分离工艺来确定，既要保证金属与非金属材料充分解离，又要便于后续的处理操作，且破碎后的颗粒粒径应尽量均匀。
分离提纯：包括物理分离和化学分离。物理分离有磁选、重力分选、静电分选等方法；化学分离是对于一些难以通过物理方法有效分离的材料，或者需要进一步提高金属纯度时，使用特定的化学试剂溶解电缆外皮等非金属材料，使金属与非金属分离，但这种方法因可能产生环境污染问题，使用相对较少。
金属回收与精炼：将分离出来的金属颗粒（如铜、铝等）进行收集、集中存放。如果回收的金属需要达到较高的纯度标准，可进一步通过熔炼、电解等精炼工艺进行提纯。
非金属材料处理：对于分离出来的非金属材料（如塑料、橡胶等），如果具有一定的回收价值，可以进行分类、清洗、破碎等处理后，出售给相关的塑料或橡胶加工企业，作为原材料进行再利用。如果非金属材料的回收利用价值较低或无法进行有效回收，则需要按照环保要求进行妥善的处置，如进行焚烧发电、填埋等，但要确保处置过程符合环保法规，避免对环境造成二次污染。
质量检测与评估：对回收得到的金属材料进行质量检测，包括检测金属的纯度、化学成分、物理性能等，以确定其是否符合相关的质量标准和市场需求。同时对整个回收处理流程进行评估，分析各个环节的效率、效果和成本，总结经验教训，以便不断优化回收处理工艺。
技术进步：新的电缆回收技术和处理方法的出现，可能提高电缆中金属的回收效率和质量，降低回收成本，从而改变市场供应和价格。比如更先进的分离技术能更地提取电缆中的金属，增加金属回收率，可能会使回收价格更具竞争力。